João Melquior Bosco nasceu em 16 de agosto de 1815, em Castelnuovo d’Asti, perto de Turim, no norte da Itália. Ficou órfão de pai aos 2 anos de idade e foi criado pela mãe, Margarida Occhiena (Mamãe Margarida). Aos 9 anos, teve um sonho que orientou a sua missão de cuidar dos jovens.
O dedicado João foi ordenado padre em 1841. Aconselhado pelo seu diretor espiritual, padre José Cafasso (mais tarde, reconhecido como santo), deu início ao célebre trabalho educativo e espiritual com crianças e adolescentes carentes em Turim. No dia 8 de dezembro de 1841, quando se preparava para rezar a missa da Imaculada Conceição, o sacristão expulsou um jovem, Bartolomeu Garelli, que andava pela sacristia. O padre João Bosco mandou buscar o rapaz e tornou-se amigo dele. Surgia, assim, a gigantesca obra salesiana, presente hoje em 120 países. No Oratório de São Francisco de Sales, Dom Bosco oferecia ao sempre crescente número de jovens instrução, catequese, alimentação e atividades de lazer.
Em 1859, com os religiosos e educadores que atuavam no Oratório, fundou a Sociedade de São Francisco de Sales, a Congregação Salesiana. Mais tarde, em 1872, junto com Maria Domingas Mazzarello (Santa Maria Mazzarello), criou o Instituto das Filhas de Maria Auxiliadora. Também fundou a Associação dos Salesianos Cooperadores (1869).
São João Bosco criou uma pedagogia, chamando-a de Sistema Preventivo. Por ela, espiritualidade e pedagogia fundiam-se, e a profissão de educador passou a ter um novo conceito. Sempre afirmou que Maria, a Mãe de Jesus, foi quem fez tudo.
Um dos mais famosos santos da Igreja morreu no dia 31 de janeiro de 1888. Foi beatificado em 1929 e canonizado por Pio XI, em 1934. Em 1988, o Papa João Paulo II o declarou “Pai e mestre da juventude”. A Igreja festeja Dom Bosco no dia 31 de janeiro, data do falecimento do santo. No dia 16 de agosto, aniversário de nascimento, é o Dia da Família Salesiana.
Dependendo do lugar, Dom Bosco é considerado padroeiro dos aprendizes, do cinema, dos editores, das escolas profissionalizantes, dos jovens e dos mágicos ilusionistas.
Para conhecer mais
PAULA, Antônio Pacheco de. Manual do colaborador salesiano. Brasília: Cisbrasil-CIB, 2008. (Coleção Literatura Salesiana)
www.sdb.org
www.cgfmanet.org
www.paroquiasantoafonso.org.br